Uit steeds meer onderzoek blijkt dat mensen die het idee hebben dat hun leven belangrijk en waardevol is, deel uitmaakt van iets groters en een doel dient, kortom: zinvol is, ervaren meer levensvervulling dan degenen die alleen geluk najagen. Mensen die hun leven als betekenisvol ervaren, voelen zich prettiger, hebben een betere geestelijke en fysieke gezondheid, meer veerkracht en zijn minder vaak depressief. Zelfs bij tegenslag ervaren zij meer tevredenheid.
Een betekenisvol leven wordt volgens Esfahani Smith op 4 peilers gebouwd:
1) het gevoel dat je ergens bij hoort;
2) dat je een doel hebt;
3) in staat zijn een samenhangend verhaal over je leven te vertellen, en
4) momenten ervaren die boven het alledaagse uitstijgen.